梁天监三年（504年）由高僧卧云禅师创建，已有一千四百余年的悠久历史。
天宁寺位于浙江省衢州市南街，系古代浙西佛教中心。梁天监三年（504年）由高僧卧云禅师创建，已有一千四百余年的悠久历史。该寺原名“吉祥寺”，唐玄宗时改称“开元寺”，宋朝曾更名为“报恩光孝寺”，后赐名为“天宁万寿禅寺”。直至1926年重建后，国民政府浙江省主席林森手书“天宁古禅寺”横额，始得今名。
00天宁寺历代高僧辈出。唐末有永明延寿禅师曾驻锡于此，完成禅宗大著《宗镜绿》100卷，禅净兼修，后世尊之为莲宗六祖，圆寂后，谥号“智觉禅师”，因禅师之名故天宁寺在当时亦被称为“永明禅院”。宋朝有一金华圣者住于寺，因有灵异事迹，封号“定光古佛”。他平日来往于街巷之间，衣锦绣，乞铜钱，买猪头充馔，人称“猪头和尚”。大师肉身坐化漆布，虽遭大火，而其体巍然独存，信众甚广。1923年衢县佛教会成立时，近代高僧弘一法师（1880-1942年）曾来衢主持其事，赠送玉佛及大藏经，设立读经会，弘扬佛法，且专研四分律，使南山律宗得以复兴，成为律宗第十一代祖师，衢州传教会会址后来即设在天宁寺。
